Balgen hebben een breed scala aan toepassingen. Ze kunnen worden gebruikt als meetelementen, waarbij druk wordt omgezet in verplaatsing of kracht. Ze kunnen ook worden gebruikt als isolatiemateriaal, waarbij twee verschillende materialen worden gescheiden ter bescherming. Bovendien kunnen ze worden gebruikt als compensatie-elementen om temperatuurfouten te compenseren of om twee componenten met elkaar te verbinden.
Balgen hebben dunne wanden en een hoge gevoeligheid, met een meetbereik van tientallen Pascal tot tientallen megapascal. Hun open uiteinde is vast, terwijl het afgedichte uiteinde vrij is, waarbij gebruik wordt gemaakt van een extra spiraalveer of bladveer voor extra elasticiteit.
Tijdens bedrijf wordt de balg onder inwendige druk over zijn lengte uitgerekt, waardoor het beweegbare uiteinde zich verplaatst op een manier die evenredig is met de druk. Het beweegbare uiteinde drijft een wijzer aan die direct de drukgrootte aangeeft. Balgen worden vaak gecombineerd met verplaatsingssensoren om druksensoren te vormen die elektrische signalen uitvoeren; ze worden soms ook gebruikt als isolatie-elementen.
